‘HOUSTON, WE’VE GOT A PROBLEM!’

Van Oman tot Houston en van Rotterdam tot Antwerpen: overal ter wereld recyclet de A&M Groep oude zeecontainers. ‘Onze droom is een 100 procent groene container.’ 

‘Kijk,’ zegt Kevin Vrooman, terwijl hij een oude editie van Friends in Business openslaat. ‘Dertien jaar geleden stond ik ook al in dit magazine. Wat een broekie was ik toen nog!’ Kevin, nu 44, was destijds ongeveer even oud als zijn huidige collega Marco Snel (30), die sinds vier jaar bij A&M werkt. 

Beide accountmanagers runnen samen met Floris Keizerwaard de businessunit intermodaal. Daarmee recyclen ze oude containers; van standaard zeecontainers tot koel- en tankcontainers. ‘We vullen elkaar perfect aan’, zegt Marco. ‘Waar ik door mijn enthousiasme nog weleens in zeven sloten tegelijk loop, werkt Kevin heel gestructureerd en planmatig. We zijn een goed team.’ 

Duurzaamheid steeds belangrijker
De personele uitbreiding is niet de enige verandering ten opzichte van 2011. ‘Duurzaamheid is steeds belangrijker geworden’, schetst Kevin. ‘Voor ons én voor onze relaties. Vroeger kochten we een container, haalden hem op en sloopten hem. Tegenwoordig willen we zoveel mogelijk onderdelen recyclen en laten we het proces zo milieuvriendelijk verlopen. Steeds meer klanten, voornamelijk rederijen en leasemaatschappijen, willen inzicht in de keten hebben. Zij ontvangen van ons een duurzaamheidsrapportage op het gebied van afvalmanagement over de onderwerpen volumes afvalstromen, duurzaamheid (CO₂-reductie) en MVO (SROI).’

Wereldwijde aanvragen
Ook opereert de A&M Groep met deze businessunit inmiddels wereldwijd, waar ze zich voorheen vooral focusten op Rotterdam en Antwerpen. ‘We krijgen via ons netwerk aanvragen uit heel Europa en zelfs Oman en de Verenigde Staten’, vertelt Marco. ‘Per aanvraag bepalen we onze aanpak. Het loont niet altijd om de containers naar Rotterdam te halen. Wij kunnen de afvoer van grote aantallen schadecontainers ook verzorgen per barge (schip, red.), naast het normale transport over de weg.’

Van Honduras naar Houston
Zo kon het dat de A&M Groep vorig jaar zijn eigen versie meemaakte van Houston, we’ve got a problem, de gevleugelde uitspraak uit de film Apollo 13. Marco: ‘We kregen een aanvraag van een relatie die tientallen containers in Honduras had staan. Naar Nederland varen was geen optie, gezien de CO₂-uitstoot. Toen hebben we de containers naar Houston in de Verenigde Staten laten varen, een stuk dichterbij. Daar vonden we via ons netwerk een geschikte partij die de klus kon klaren. We zijn wel eerst op bezoek gegaan om te bekijken en bespreken hoe zij werken. We willen wel dat onze partners recyclen volgens onze maatstaven.’

Meedenken met Maersk
Ook schoven Kevin en Marco in Kopenhagen al eens aan op het hoofdkantoor van Maersk, een van de grootste rederijen ter wereld. ‘Met Maersk hebben we een nauwe samenwerking’, vertelt Kevin. ‘Zij hebben duurzaamheid hoog in het vaandel staan, maar worstelen met het end of life-gedeelte van hun containers. Wij denken al in het voortraject mee; hoe kun je een container zó produceren dat je ‘m aan het einde van de levensduur optimaal kunt recyclen? Zo zit in veel containers een houten vloer, die je wellicht kunt vervangen door ander materiaal. Onze droom is om, samen met containerproducenten, rederijen en leasemaatschappijen, een 100 procent groene container te ontwikkelen. Eentje die volledig recyclebaar is.’ 

Dynamische wereld
Kevin en Marco praten vol passie over hun vak. ‘Voorheen verkocht ik advertenties voor een uitgever. Best leuk, maar deze wereld is veel dynamischer’, zegt Marco. ‘Dat past beter bij me, al was ik er niet direct naar op zoek. In mijn vrije tijd ben ik assistent-trainer bij vv Smitshoek, waar de A&M Groep sponsor is. Tijdens een trainingskamp raakte ik aan de praat met Leo Overweel, een van de oprichters van de A&M Groep. Aan het einde van de lunch zei hij: “Volgens mij moet je gewoon bij ons komen werken.” Ik heb nog geen dag spijt gehad.’ 

Eén met de branche
Kevin werkt inmiddels zeventien jaar bij de A&M Groep. ‘Het is een uniek bedrijf en we doen ook onderling leuke dingen. Het allerleukst vind ik dat we één zijn geworden met deze branche. We zijn trendsetters en adviseurs van grote bedrijven en brancheorganisaties.’ 

Kevin pakt het oude nummer van Friends in Business er weer bij. ’Dertien jaar geleden zei ik al dat wij dé specialist zijn voor het recyclen van containers. Die positie hebben we sindsdien alleen maar verder verstevigd. Daar ben ik trots op.’