Mercy Ships: ziekenhuisschepen met als missie ‘medische zorg voor ieder mens’

Mercy Ships biedt met haar twee ziekenhuisschepen vol professionele vrijwilligers sinds 1978 gratis medisch specialistische zorg aan mensen in nood. De Nederlandse tak van deze internationale non-profitorganisatie is gehuisvest in Rotterdam. Steeds meer bedrijven uit onze regio ondersteunen de missie van Mercy Ships.

Het was een happening op zaterdag 26 februari 2022. De Global Mercy – een van de twee ziekenhuisschepen van Mercy Ships – legde aan in Rotterdam. Op de Wilhelminapier stonden honderden mensen om het gloednieuwe gigantische schip, met aan boord vijf operatiekamers en 200 ziekenhuisbedden, binnen te halen. ‘Het was bijzonder dat ons schip in Rotterdam was en zo’n 14.000 mensen een rondleiding hebben gehad. Normaal gesproken zijn onze schepen in Afrika om mensen te helpen die geen toegang hebben tot medisch specialistische zorg,’ vertelt Ben Kok, relatiebeheerder bedrijven bij Mercy Ships Nederland.

Groeiende naamsbekendheid

De komst van de Global Mercy naar Rotterdam deed de naamsbekendheid goed, merkte Ben. ‘Bij steeds meer mensen die ik spreek, begint een belletje te rinkelen als ik het heb over onze ziekenhuisschepen. En ook steeds meer mensen – particulieren én bedrijven – steunen onze missie in de vorm van donaties. In de regio Rotterdam is er veel binding met de maritieme wereld. Ook vinden mensen het mooi als ik vertel dat circa 70 procent van de bevoorrading van onze schepen via ons distributiecentrum in Rotterdam gaat.’

Bekijk in de video wat Mercy Ships precies doet. De tekst gaat verder onder de video.

Operaties en voorlichting

Die donaties zijn voor Mercy Ships cruciaal om haar missie te kunnen vervullen: medische zorg voor ieder mens. ‘Sinds de oprichting in 1978 helpen we mensen in ontwikkelingslanden, vooral in Afrika,’ vertelt Ben. ’80 procent van de wereldbevolking woont op maximaal 150 kilometer afstand van een havenstad. Daarom is een schip de beste manier om mensen te bereiken. Onze schepen liggen gemiddeld zo’n tien maanden op één plek. We voeren chirurgische operaties uit waar mensen in die landen geen toegang toe hebben door gebrek aan (gekwalificeerde) artsen of financiën. Denk aan staaroperaties, mond- kaak- en aangezichtschirurgie, tandheelkunde en orthopedische ingrepen. Door training en voorlichting die we geven aan lokale zorgprofessionals kunnen mensen ook na ons vertrek geholpen worden. Dit laat een duurzame impact achter.’

Levensveranderende operaties

Sinds de oprichting is Mercy Ships in 74 landen actief geweest, waar meer dan 1,2 miljoen mensen werden geholpen, 55.000 professionals werden getraind en ruim 111.000 operaties werden uitgevoerd. ‘Dat zijn vaak levensveranderende operaties,’ zegt Ben. ‘Een man kon dankzij een staaroperatie weer aan het werk en daarmee geld verdienen voor zijn gezin. Ook het verwijderen van (grote) tumoren, ontstaan door ondervoeding of slechte toegang tot zorg, verandert mensenlevens. Vaak maken mensen door een aandoening geen deel meer uit van de samenleving. Een operatie geeft hen weer toegang tot de samenleving.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Gerund door vrijwilligers

Van de stuurman tot de mensen in de machinekamer en van de artsen tot verpleegkundigen; de honderden professionals aan boord van de schepen doen hun werk vrijwillig. Sommige vrijwilligers zijn voor een paar weken aan boord, andere wonen en werken zelfs jaren achtereen op het schip. ‘Veel van onze vrijwilligers zien dit als een roeping, mede vanuit hun christelijke achtergrond, die voor ons ook belangrijk is,’ aldus Ben. ‘Iedereen die bijdraagt aan de missie van Mercy Ships wil iets doen voor mensen die het minder hebben dan hij of zij.’

Tandartsschool in Guinee

Dat geldt dus ook voor de donateurs. ‘Particulieren en bedrijven kunnen ons op allerlei manieren helpen,’ vertelt Ben. ‘Van kleine maandelijkse donaties tot een eenmalig groter bedrag en alles ertussenin. Sommige ondernemers willen bijdragen aan een concreet project. Zo is er met een universiteit in Guinee een samenwerking voor een tandartsschool opgezet. Hierdoor kunnen studenten tandheelkunde praktijkervaring opdoen, wat tot voor kort ontbrak in de opleiding. Deze samenwerking brengt de tandheelkundige zorg in het land naar een hoger niveau en levert 25 professioneel opgeleide tandartsen per jaar af. Goede tandheelkundige zorg voorkomt veel mondproblemen zoals tumoren in de toekomst.’

Steun Mercy Ships

Ben sluit af met een oproep: ‘Wilt u meehelpen om dit project in Guinee mogelijk te maken? Bekijk onze website voor meer informatie en de mogelijkheid om te doneren. Wie liever eerst wat meer informatie wil over dit project of andere donatiemogelijkheden wil bespreken, kan contact met mij opnemen via onderstaande gegevens.’  

Dit artikel is aan Mercy Ships aangeboden door Auto Hoogenboom. Partners van Friends in Business die dit voorbeeld willen volgen en Mercy Ships door exposure willen steunen, kunnen contact opnemen met Ben Kok, relatiebeheerder bedrijven van Mercy Ships, via Ben.Kok@mercyships.nl of +31 (0)6 30 709 536.