’Je hebt maar één leven’

Een mierennest en een stad binnen een stad, zo ziet de loods van Textiel Services Rotterdam eruit wanneer we het bedrijf bezoeken. Links een dame die vuile was sorteert, rechts een stel studenten dat schone kleding vouwt en weer ergens anders een reusachtige wasmachine die pasta-vlekken uit de koksbuizen van een Italiaans restaurant boent. 

Wie even verder loopt, komt op het kantoor van directeur Rick de Koning. Schoeisel, veiligheidsbrillen, helmen en brandvertragende overalls, alles hangt of ligt er. Veilig werken in veilige kleding, daar gaat het om. Met een kersverse VCA-certificering op zak beschikken alle medewerkers nu over een officieel erkende veiligheidsopleiding. ‘Omdat we niet alleen hier ons werk doen maar ook bij klanten komen. In fabrieken, bij tankstations, overal kan wat gebeuren. Gelukkig ben ik iemand die in noodgevallen niet in paniek raakt, maar de rust bewaart’, aldus De Koning.

One-Stop-Shopping

In 2004 begon hij zijn bedrijf dat zó snel groeide dat hij een jaar later al bij zijn vorige werkgever moest stoppen en volledig op eigen benen kwam te staan. De nieuwe verkoopdivisie in combinatie met het wassen kan worden gezien als one-stop-shopping formule. ‘Waarom twintig winkels aflopen als je alles wat betreft veiligheid hier ineens kunt aanschaffen?’, gaat De Koning verder. ‘We hebben de kennis, de kunde en de middelen en omdat ik altijd groot inkoop, kan ik aan de andere kant mijn afnemers weer een scherpe prijs bieden. De kosten voor mijn personeel, vervoer en huur worden toch al opgevangen door de wasserette. Daarnaast hebben we een eigen transportafdeling, die dagelijks levert in heel Nederland.’

Ziek door vuil

‘We leveren sinds kort brandwerende kleding en diverse beschermingsmiddelen voor brandweerlieden. Uit recent Belgisch onderzoek is gebleken dat het slecht onderhouden van je veiligheidsmiddelen, waaronder het bluspak, ernstige gevolgen voor de gezondheid met zich mee kan brengen. In de meeste kazernes hebben we een wasmachine staan maar deze wordt in de praktijk vrijwel niet gebruikt. Als je als brandweerman dan naar een brandbestrijdingsklus gaat, daar tussen het roet en de wellicht giftige stoffen loopt en je kleding bij terugkomst met enkel wat afspoelen weer terug in de kast hangt, dan kun je niet verwachten dat je ‘m de keer daarop brandschoon weer aantrekt. Op de lange termijn kun je daar last van gaan ondervinden. Gezond blijven heb je dus, voor een groot deel, zelf in de hand. We leveren daarom niet alleen de kleding, maar repareren en wassen tegelijkertijd. In totaal bedrukken we zo’n 300.000 pakken per jaar en gaan er zo’n vier miljoen kledingstukken door de wasmachines.’

Nog meer besef

De Koning heeft kanker overwonnen en zegt sinds zijn ziekte meer oog te hebben voor personeel dat er even doorheen zit. ‘Die moeten dan van mij hun rust pakken. Je hebt maar één leven en één lichaam, dus wees er zuinig op.’ Met zijn compagnon Frank Nagel, verantwoordelijk voor de marketing en communicatie, kan hij sparren over het belang te genieten van het leven. Nagel is, naar eigen zeggen, al ver over de datum: ‘Ik ben 49, maar had vijftien jaar geleden al dood moeten zijn. De artsen gaven me vanwege mijn zeldzame auto-immuunziekte nog maar een week… Gelukkig ben ik er nog. Het maakt me dankbaar en gemotiveerd nog intensiever te leven dan ik al deed.’ 

De Koning herkent dat: ‘Ach, joh… Vroeger zou ik bijvoorbeeld 60 procent eigen vermogen in het bedrijf hebben gestopt, nu is 40 procent ook prima. Ik ben nu 43 en zal altijd blijven werken, maar een tandje minder vind ik helemaal niet erg. De nieuwe generatie kan mij prima vervangen als ik er eens een dagje niet ben. Wat ik dan doe? Samen met Frank mijn motorrijbewijs halen. We hebben nu net onze theorie gehaald, de praktijk volgt snel. Toch is er ook nog een zakelijke wens: zaken doen met een Friend in Business. Dat is er, naast de borrels en uitstapjes naar het voetbal, helaas nog niet van gekomen.’